Becky Albertalli

De Amerikaanse auteur Becky Albertalli veroverde vorig jaar moeiteloos ontelbaar veel lezersharten met haar uiterst charmante Simon vs de verwachtingen van de rest van de wereld. In theorie een boek over een jongen die worstelt met (de erkenning van) zijn geaardheid, in werkelijkheid een tienerrelaas dat voor zowat elke opgroeiende jongere opgaat. Ook in haar tweede boek The Upside of Unrequited, exploreert Albertalli de liefde en bijhorende worstelingen, al slaat ze deze keer een luchtigere toon aan. Dankzij uitgeverij Blossoms Books en vertaalster Astrid Staartjes kunnen ook de Nederlandstalige lezers kennismaken met de zeventienjarige Molly. Het meisje wordt om de haverklap verliefd, maar op haar eerste kus blijft ze wachten. Aangemoedigd door haar zus Cassie (zelf smoorverliefd op een meisje dat ze tijdens een avondje uit heeft ontmoet) zoekt ze toenadering tot de hippe en verleidelijke Will. Niet gemakkelijk, als je onzeker bent over jezelf. Totaal onverwacht voelt ze zich ook nog eens aangetrokken tot haar schuchtere collega Reid en slaat de besluiteloosheid nog meer toe. Wie zal uiteindelijk haar hart veroveren? En kan ze haar onzekerheid overwinnen? Met Molly kiest Albertalli voor een warm, herkenbaar en realistisch personage. Geen perfect lichaam, niet buitengewoon begaafd of voorbestemd voor grote daden. Molly is wie ze is, met haar positieve én mindere kantjes. Daarbovenop gaat de auteur voluit voor diversiteit met personages die je zelden tegenkomt in de jeugdliteratuur. Zo is Molly joods, heeft ze twee moeders en een zus die op meisjes valt. Het mooie is dat Albertalli oog heeft voor de niet altijd begripvolle reacties van de omgeving, maar tegelijkertijd duidelijk laat voelen dat anders ook normaal is. Net zoals bij Simon hanteert Albertalli een energieke en guitige schrijfstijl waarmee ze moeiteloos elke lezer om haar vinger windt. Vertaalster Astrid Staartjes weet die dynamische stijl feilloos over te hevelen naar de zeer verzorgde Nederlandse vertaling. Boosdoeners van dienst zijn de luchtige thematiek en de voorspelbare plot. Vlinders in de buik, niet zo populair zijn als je zou willen, die eerste kus... De leeftijdsgenoten van Molly zullen de herkenbare situaties en emoties ongetwijfeld waarderen, maar voor de oudere, meer ervaren lezer, zullen de belevenissen te kinderachtig aanvoelen. Daarbovenop is een glazen bol niet nodig om te weten hoe Molly's avonturen zullen eindigen. Dankzij de aanstekelijke schrijfstijl en de ongedwongen diversiteit lijken bovenstaande bemerkingen plots ver weg. Uitgever Myrthe Spiteri omschrijft het boek in het voorwoord als een lief, klein verhaal en dat is het ook. De voordelen van onbeantwoorde liefde is net zoals haar hoofdpersonage eerlijk, vertederend en strooit met liefde naar de lezer. De speciaal voor de Nederlandstalige versie ontworpen cover door Lennart Wolfert ziet eruit om door een ringetje te halen en verdient het om in elke boekenkast te staan blinken (nadat je het verhaal in één ruk hebt uitgelezen).

Simon is net zo normaal als de rest van de wereld. Hij heeft een intens grote liefde voor Oreo's, hangt graag met zijn vrienden na school en hij valt op jongens. Doodnormaal, dus. Maar zo zien de meeste mensen dat niet. Als jongen op een andere jongen vallen? Dat is pestmateriaal. Een klasgenoot van Simon dreigt om aan de hele school te vertellen op welk geslacht hij valt. En dan is er Blue, de mysterieuze jongen waarmee hij geweldige gesprekken heeft, maar die zich niet bloot durft te stellen. In Simon vs. de verwachtingen van de rest van de wereld worden we aan de hand genomen door Simon, een doodnormaal persoon dat toevallig op jongens valt. En het onderwerp is meteen een schot in de roos, want nog steeds speelt de seksuele voorkeur een grote rol. Vreemd, want waarom zou je niet op hetzelfde geslacht mogen vallen? Waarom is het zo heftig om je hiervoor te uiten en waarom komen hetero's ook niet gewoon uit de kast? Deze serieuze vragen worden allemaal behandeld in dit boek. Klinkt heftig, is het niet. Door de manier van schrijven is het namelijk een heerlijk boek waar niet alleen zware onderwerpen worden behandeld, maar waar ook humor een plaatsje krijgt. Zo zijn de mailwisselingen tussen Blue en Simon af en toe hilarisch. De auteur schrijft dingen op zoals ze zijn, er wordt niet om de brij heen gedraaid, en dat is fantastisch. Dat het 'uit-de-kast-komen' een grote rol speelt in Simon vs. de verwachtingen van de rest van de wereld, betekent niet dat er geen plek is voor andere (belangrijke) onderwerpen. Zo komt pesten aan bod, maar passeren ook hetero liefde en vriendschappen de revue. En zelfs Simon's grote liefde voor Oreo's krijgt een plaatsje in het boek. Bedankt, Becky, voor de overconsumptie aan deze koekjes door het lezen van dit boek. Daarbij voegt de liefde van Simon voor Blue iets toe aan het boek. Uitvinden wie die mysterieuze jongen is, dat triggert je om het boek uit te lezen. En als je goed tussen de lijntjes door leest, kun je het nog raden ook. Leuk voor de detectives onder ons. Een fantastisch goed boek dat je doet afvragen: waarom is het nog steeds zo'n taboe om uit de kast te komen? En waarom moeten alleen homo's dat doen? Kunnen we niet gewoon met zijn allen uit die beruchte kast komen om het voor iedereen wat makkelijker te maken? Niet alleen een must read voor de mensen die kampen met dezelfde 'problemen' als Simon, maar ook voor alle hetero's onder ons. Chapeau.

Leah is geweldig personage om over te lezen. Ze is behoorlijk sarcastisch en heeft een goed gevoel voor humor. Dit zorgt ervoor dat het verhaal luchtig blijft, ondanks het feit dat er enkele “zware”, maar belangrijke onderwerpen worden behandeld, zoals seksuele geaardheid en overgewicht. Ze kan af en toe een beetje (onnodig) negatief zijn, maar dat maakt haar juist een realistischer personage.

Als twee bestsellerauteurs samen een boek schrijven, dan moet het wel geweldig zijn. En als het dan ook nog twee hedendaagse YA bestsellerauteurs zijn dan kan je niet anders doen dan al je andere boeken laten vallen om meteen te beginnen met lezen. Becky Albertalli werd op slag wereldberoemd met haar boek Simon vs de verwachtingen van de rest van de wereld, een YA verhaal over een jongen de wordt gechanteerd omdat hij nog niet uit de kast wil komen. Adam Silvara oogstte veel lof met zijn dystopische Aan het beide gaan ze allebei dood, een hedendaags sci-fi verhaal. Beide boeken behandelen homoseksualiteit op een integere en geheel eigentijdse wijze. Het was dan ook geen wonder dat deze auteurs samen een boek schreven over de liefde tussen twee tieners. En dat doen ze meer dan mooi. De sfeer die dit boek uitademt is gewoonweg heerlijk. Je kruipt in de hoofden van twee hele verschillende jongens die verliefd worden op elkaar. De liefde tussen die twee is zo mooi dat je op het puntje van je stoel zit op het moment dat ze elkaar vinden. Maar waarom is dit verhaal zo goed? Het verhaal is heel eigentijds. De personages zijn bijna tastbaar. Het is alsof je de jongens en hun vrienden kent. Arthur en Ben ontmoeten elkaar bij het postkantoor. Ze kijken naar elkaar, wisselen een paar woorden maar helaas geen telefoonnummers. Ze gaan naar elkaar op zoek op social media. En het geluk is aan hun kant en ze vinden elkaar met wat hulp van hun vrienden. Ze beginnen te appen en besluiten elkaar te ontmoeten. De eerste date verloopt niet helemaal lekker. Dat komt omdat Ben misschien wel iets te graag wil en Arthur teveel reserves heeft. Arthur heeft net een relatie erop zitten en wil zich niet weer storten in een volgend hartzeer. Op het moment dat hij Ben ontmoette had hij een doos in zijn hand. Daar zaten alle bezittingen van zijn ex in die hij op wilde sturen. Dat doet hij niet, want hij kan nog geen afscheid nemen. Beiden vinden ze elkaar erg leuk. Er komt dan ook een tweede eerste date. En nog een. Er volgt ook een eerste kust en een tweede eerste kus. En al dit tijd verlang je met deze beide sympathieke gasten mee. We weten het als sinds Gerard Reve: homoliefde erotiseert. Het wekt een verlangen op in de lezer waarvan hij misschien niet eens besefte dat hij die in zich had. Laat deze homoliefde bij je naar binnen stromen. Het verwarmt en vertedert. Kanttekening is dat de randfiguren misschien iets meer divers hadden gekund, nu haalde ik ze vaak door elkaar omdat hun verhaallijnen te parallel liepen. Ook vroeg ik me af of dit verhaal net zo interessant was geweest als de hoofdpersonen hetero waren geweest. Wellicht was het verhaal dan iets te dun geweest. De schrijfstijl was adembenemend net als de liefde tussen deze twee jongemannen. Heerlijk boek.