Danny S. Parker

In het gehucht Baugnez bij Malmédy werden op de tweede dag van het Ardennenoffensief tientallen Amerikaanse krijgsgevangenen genadeloos door een Duitse SS-gevechtsgroep vermoord. Van de meer dan achtig slachtoffers wisten meer dan dertig soldaten de executie te overleven door zich dood te houden. Lange tijd gaf 'Massamoord in Malmédy' van Gerd J.G. Cuppens de beste weergave van de gruwelijke gebeurtenissen op 17 december 1944. De Amerikaanse historicus Parker heeft echter in het kader van een wetenschappelijke studie over SS-Obersturmbahnführer Jochem Peiper, de commandant van de Duitse eenheid, jarenlang studie gedaan naar dit beruchte incident en voegt nog een aspect toe. In dit boek beschrijft hij niet alleen in detail de aanleiding en de uitvoering van de moordpartij en de daaropvolgende gebeurtenissen, maar ook het gesjoemel door de Amerikanen tijdens het onderzoek naar de daders en de militaire rechtzaak in 1946. De auteur geeft tevens een beschrijving van zijn zoektocht naar de waarheid en een compleet overzicht van de bij deze oorlogsmisdaad betrokken eenheden van Kampfgruppe Peiper en het 285ste veldartilleriewaarnemingsbataljon. Een van de bestere studies over dit onderwerp.

SS-Obersturmbannführer Jochen Peiper speelde tijdens het Ardennenoffensief in 1944 een kritieke rol. Hij leidde met zijn Kampfgruppe van 3000 man de aanval en de doorbraak van het 6e Pantserleger. Hij wist de Maas te bereiken, waar hij uiteindelijk door brandstofgebrek werd omsingeld. Slechts 717 man van zijn eenheid keerden terug. Zijn Kampfgruppe werd vooral berucht door de moord op 84 Amerikaanse krijgsgevangenen bij Malmedy. Na de oorlog werd Peiper gearresteerd voor oorlogsmisdaden en schuldig bevonden. In 1956 werd hij vrijgelaten en trok hij zich een paar jaar later terug in Traves in Frankrijk. Op 14 juli 1976 werd zijn huis in brand gestoken en kwam de oud-Waffen SS-officier om bij deze nog altijd onopgehelderde aanslag. Na jaren van onderzoek heeft de Amerikaanse historicus Danny S. Parker in ' Hitlers strijder' het leven, de oorlogservaringen en de dood van Jochen Peiper opgetekend. Het is de uitgebreidste biografie van deze omstreden nazi-officier die tot op heden is verschenen. De studie is voorzien van een uitgebreid notenoverzicht. Geen illustraties.