Saga-Whyte

“It is another silver and pink day in the magic river”. How could any little girl resist a story that begins like this? Forgive me for sticking with traditional gender norms, but this book simply brims with ‘sugar and spice and all things nice’ and would be a truly wonderful addition to any little girl’s bookshelf. It is just so delightfully, well, pink! The story is magical, the characters are enchanting and colourful, and the illustrations both charm and captivate Why the Naiads Dance is the first book in The Naiad Legends trilogy. In Greek mythology, Naiads were water nymphs that presided over fountains, springs and streams. In this delightful tale, they ride up fountains leaving trails of “rosy pink sparkles” in their wake. Richly adorned with beautiful and intricate illustrations, it tells the story of Scarlett, a spirited young wish-sprite who dances and plays with her little sister Rosy in a timeless river. Scarlett is not supposed to ask questions, but she is as curious as any child, and yearns to know why the colours around her are always changing, “Why can’t we have pink all the time?” she asks. Her curiosity leads her on a voyage of discovery down the magic river and beyond the mountain to the Source, a place of ice and fire where she hopes to seek the wisdom of the ancient ones. But despite this enchanting world of make-believe, the messages running through the story are real and meaningful, and include universal themes such as loving your fellow creatures, man’s quest for peace and happiness, the beauty of nature and the importance of companionship, understanding and optimism. The author’s use of language creates a tapestry so rich in detail that the story seems to live and breathe, leaving the reader spellbound. She describes the splendour of skies that are “tinted with frills of red and dusky orange”, sadness that hangs “like a black, oily cloud”, and ice mountains with faces that “shine silvery blue” and feet that “glow pink and gold from the fires below”. If a beautifully written and illustrated book with a powerful yet subtle message is what you are looking for, then look no further. Saga-Whyte is more than just a gifted storyteller; she can write, draw, captivate, and most of all enchant. Her book might not quite have you believing in magic; it will, however, make you believe in the power of life itself.

Een prachtige dans op oeroude muziek. ‘De dans van de Najades’ brengt ons terug bij de oerbron van de Europese cultuur. In een wereld waarin er nog maar zo weinig oude verhalen verteld worden, mogen we erg dankbaar zijn dat schrijver Saga-Whyte voor de kleinsten onder ons schitterende pareltjes heeft opgediept uit de oorspronkelijke Noord-Europese cultuur. Voordat het christendom zijn intrede deed in Noord-Europa heerste er een erhalencultuur van legenden en sagen waarin de natuur centraal stond. Die wereld werd bevolkt door de levende natuur, waarin oerkrachten regeerden en planten en stenen praatten. In dat domein leefden ook de Najades, kleine, sprankelende wenselfjes die de kleinsten van alle natuurgeesten zijn. Deze innemende wezentjes zijn de kern van de achtdelige ‘Legenden van de Najades’-serie van de in Leiden gevestigde alleskunner Saga-Whyte. Saga-Whyte is een van die debutanten die meteen naam zal maken. Elk kind dat dit eerste deel leest, zal vragen wanneer het tweede deel komt – het is zo mooi! In dit eerste deel van ‘De Legenden van de Najades’ spelen en dansen de twee Najadezusjes Scarlett en Rosy in een tijdloze rivier. Hoewel hun leven zorgeloos en plezierig is, raakt Scarlett toch verveeld met de eeuwige herhaling. Ze maakt pas op de plaats en op een ontdekkingsreis in de wereld waarin zij leven. Wat ze doet is iets wat nog nooit een Najade heeft gedaan: ze stelt de vraag waarom. Waarom veranderen de luchten van kleur? En wie bepaalt er dat dit gebeurt? De kleine wenself besluit daarop op zoek te gaan naar degene die de wereld creëert. Die reis brengt hen via natuurelementen zoals De Steen, dicht bij de mensenwereld, naar de Bron van alle dingen, de plek van ijs en vuur. ‘De dans van de Najades’, overigens prachtig vormgegeven door Saga-Whyte zelf, geeft de krachtige boodschap mee dat zelfs de kleinste wezens op aarde meer kunnen bewerkstelligen dan dat zij zich voor mogelijk houden. De ontdekkingsreis sluit niet alleen naadloos aan bij de belevingswereld van kinderen, die de wereld met verwondering bekijken en willen weten waarom de dingen zijn zoals ze zijn. Ook is ‘De dans van de Najades’ een ontdekkingstocht naar de oude legenden en sagen die in Europa zijn overwoekerd door andere, nieuwere verhalen. De grote verdienste van Saga-Whyte is dat zij kinderen op een toegankelijke en speelse manier in contact brengt met die sagen. Harry Potter is misschien wel de grootste seller van de afgelopen jaren, maar dit is een belangrijker boek. De dans van de Najades is oprecht, puur en dicht bij de ware mystiek die wij Europeanen van oudsher kennen, maar die wij bijna allemaal zijn vergeten.