Thijs Heslenfeld

Thijs Heslenfeld is een bijzondere fotograaf, een fotograaf met een visie. Elke foto die hij je laat zien vertelt een verhaal. De boeken van Heslenfeld zijn extra bijzonder, want die boeken bestaan nooit zomaar uit een verzameling foto's, maar vormen altijd een samenhangend verhaal. Hij reisde onder meer door Australië en maakte met de foto's die hij daar maakte het boek HOT, een indringend portret van het land. Ook in Au! Er tikt een tijdbom in het Surinaamse oerwoud, en in het sublieme Men At Work liet hij zien dat zijn manier van kijken je als kijker op scherp zet - je wordt als vanzelf gedwongen om beter te kijken en mee te gaan in het verhaal, en dat is een groot genoegen, mag ik wel zeggen. Wat daarbij ook een rol speelt is dat elk boek er weer fantastisch uitziet - de vormgeving is elke keer weer verrassend, en elke keer weer bijzonder - voor Emp·ty, het fotografische verslag dat hij maakte van Namibië, werd het omslag bijvoorbeeld gedrukt op een bijzonder, bruin karton dat door de vormgevers werd voorgesteld. Heslenfeld bekent dat hij zijn hart vasthield, maar het pakte fantastisch uit, en ook alle andere details die door de vormgevers zijn toegevoegd zorgen ervoor dat je het boek met bijzondere aandacht oppakt en gaat bekijken en lezen. Dat laatste is nog zo'n pluspunt - het gaat bij Thijs Heslenfeld niet alleen om de foto's, maar ook om het verhaal. In dit geval werden er steeds gasten uitgenodigd die met Heslenfeld door Namibië reisden, en hun geschreven impressies zijn ook in het boek te vinden en zorgen voor een stukje meerwaarde - je begrijpt dankzij hun verhalen nog beter hoe indrukwekkend dat immens lege landschap juist ook voor ons Nederlanders moet zijn. Heslenfeld is een bijzondere fotograaf, een uitstekende schrijver en hij heeft bovendien als een excellente eindredacteur de teksten van zijn gasten uitgezocht en het boek bovendien nog verrijkt met een aantal fraaie citaten, waarvan de meest humoristische in de kleinste lettertjes afgedrukt staat (onbedoelde humor van Britney Spears: "I've never really wanted to go to Japan. Simply because I didn't like eating fish. And I know that's very popular out there in Africa"). Emp·ty is kortom weer een parel van een fotoboek geworden, door Thijs Heslenfeld in eigen beheer uitgegeven en bij hem voor een bespottelijk lage prijs te koop. En als je het boek gelezen en bekeken hebt heb je meteen de neiging om je bij hem aan te melden voor een van zijn volgende reizen. Thijs Heslenfeld - Emp·ty - eigen beheer - ISBN 978-90-812470-3-0

(...) Gelukkig bewijzen fotograaf Thijs Heslenfeld en journaliste Rinke Verkerk met hun boek Anything out of nothing dat het ook anders kan. Zij hebben in woord en beeld een podium gegeven aan de Syrische vluchtelingen zelf en hebben hún verhalen opgetekend. En hoe gek het ook klinkt, het is ook nog een beetje een optimistisch boek geworden. Even voor de duidelijkheid, optimistisch is iets anders dan vrolijk. Want een vrolijk boek is Anything out of nothing allerminst. De verhalen die Heslenfeld en Verkerk te horen kregen gaan over de grootst mogelijke menselijke drama's. Over het verliezen van huis en haard en, nog erger, het verliezen van geliefden. (...) Het is één van die momenten in het boek dat je als lezer en kijker even stilvalt. Dit beeld en deze halve bladzijde tekst zijn tig maal indringender dan de gruwelijke beelden die je in het nieuws voorbij ziet komen. Deze man had je buurman kunnen zijn, deze kinderen hadden bij jou in de straat kunnen spelen. (...) Dit is slechts één van de vele verhalen uit het boek die je de rillingen over de rug laten lopen. Bladzijde na bladzijde verhalen vluchtelingen over het leven dat eens was. Op een plek die zij kenden. Met de geliefden en bekenden die hun omringden. Maar wat zo opvallend is, is de veerkracht van de vluchtelingen. De meest onooglijke afdankertjes worden in vluchtelingenkampen als Al-Za'atari in Jordanië uitgenut om het leven aangenamer te maken. Van niets iets maken zoals één van de vluchtelingen zegt (en daarmee de titel voor het boek aandraagt) is hier tot een kunst verheven. Iedereen die zich een mening heeft gevormd over Syrische vluchtelingen of dat nog moet doen, doet er goed aan het boek Anything out of nothing van Thijs Heslenfeld en Rinke Verkerk aan te schaffen. Het voorkomt dat je beeldvorming over Syrische vluchtelingen 'hoog over' gaat en los komt te staan van de vluchtelingen zelf. Een fraai boek dat je op Arabische wijze van achter tot voor tot je moet nemen. Een aanrader en niet alleen voor jezelf. Van elk verkocht exemplaar gaat 5 euro naar een gezin in het Jordaanse vluchtelingenkamp Al Za'atari. Meer dan genoeg reden om een stapeltje van dit kleinood aan te schaffen en uit te delen.