... Varanda

Van alle treffens tussen goed en kwaad is er geen enkele die meer tot de verbeelding spreekt dan de strijd tussen engelen en demonen. Precies uit dat vaatje tapt Verloren Paradijs. De balans tussen hemel en hel staat op het spel, het kind Julien moet om een tegelijk vergezochte als logisch klinkende reden gedood worden. Gabriël, de wachter van een doorgang tussen hemel en hel, staat tussen twee vuren en twijfelt tussen twee beslissingen die de uitkomst van de oudste strijd aller tijden (in katholieke middens althans) zullen bepalen. Hervalt hij als, euh, gevallen engel door de aartsengelen te verraden en zich te laten overhalen door zijn ex-geliefde Anya of verzaakt hij niet aan zijn plicht en redt hij het jongetje. Terwijl Gabriël met het dilemma worstelt, rent Julien voor zijn leven en knalt het tussen hemel en hel op alle fronten want de oorlog is losgebroken. Dat vertaalt zich in deel 2 in verbluffende platen waarbij je ogen te kort komt om alles te overzien. Dark Dragon Books had nog geluk dat het van Verloren Paradijs enkel het eerste deel moest heruitgeven om de serie van Talent op te pikken. Die heruitgave is een eventuele heraankoop waard want de cover is gloednieuw en er zit een extra katern met sublieme illustraties van de Portugese toptekenaar Alberto Varanda bij. De uitgave is ook verzorgder dan de eerste uitgave in de collectie Millennium. Na het eerste deel nam Philippe Xavier het van Varanda over. Varanda ging in zee met Christophe Arleston voor de serie Elixers en Xavier hoort inmiddels bij de groten dankzij de succesreeks Kruistocht waarvan weldra het eerste deel van de opvolger Nomade verschijnt. Eigenlijk vonden we deel 2 van Verloren Paradijs nog beter getekend dan het eerste deel. Hoewel er vanalles is te zien, houdt Xavier het helder en leesbaar. Zijn tekenstijl is beslist verwant aan die van Varanda, zijn decors even magnifiek, zijn personages even sexy. En toch is er dat extraatje meer. 't Kan ook aan het verhaal liggen dat met het vervolg aan spanning wint. Kortom, slimme zet van Dark Dragon Books om deze serie voort te zetten.

Stomend Na de overname van de reeks sinds deel 2 bewijst Philippe Xavier in dit vervolg dat hij nog beter kan presteren. Het verhaal leent zich ook wel om uit te pakken met sterke tekenstaaltjes: een stad in ruïnes, gigantische monsters, groteske bouwsels en constructies, geharnaste engelen en laten we zeker zijn alziend oog voor stomend hete vrouwen niet vergeten. Dat het verhaal allerminst voortkabbelt, is nog een understatement. Op drie fronten, die soms tegen elkaar botsen of langs elkaar glijden, volgen we de verdere lotgevallen van de gevallen engel Gabriël, zijn geliefde Anya, een duivelin in fraaie verpakking en het jongetje Julien dat in de wereld tussen hel en hemel verdwaald is en die de overwinning moet brengen voor de engelen. De oorlog is helemaal uitgebroken en onderling zijn er ook nog tal van afrekeningen. Het paradijs wankelt op zijn grondvesten. Op het einde wacht je bovendien nog een verrassing. Dat belooft.