In het jaar 545 krijgt lector Flavius Rokus een opdracht van Vaticaan. Hij moet al het werk van de kerkvader, Irenaeus, verzamelen. Er schijnen documenten te bestaan die er op wijzen dat Jezus niet aan het kruis is gestorven. Hij werkt in de bibliotheek op Vaticanus, daarna vertrekt hij naar Ravenna. Daar vestigt zich een walgelijke sekte die de lijdende vrouw aanbidt. Hij raakt betrokken bij de strijd tussen rooms-katholieken en Arianen. Het is de machtige augusta Theodora die lijkt te dicteren en manipuleren.