Janet Frame vertelt in haar beroemde en verfilmde trilogie Een engel aan mijn tafel hoe zij onder schokkende omstandigheden opgroeit en op basis van een verkeerde diagnose in een psychiatrische inrichting wordt opgenomen.In dit tweede deel (met dezelfde titel als de trilogie) beschrijft Frame haar vereenzaming als studente, haar verblijf in psychiatrische inrichtingen en haar uiteindelijke triomf: ze wordt geestelijk gezond verklaard en haar schrijverschap vindt erkenning.