Janet Frame vertelt in haar beroemde en verfilmde trilogie Een engel aan mijn tafel hoe zij onder schokkende omstandigheden opgroeit en op basis van een verkeerde diagnose in een psychiatrische inrichting wordt opgenomen. De gezant van Spiegelstad, het derde deel, is gewijd aan haar eerste buitenlandse reis. Met een beurs vertrekt Janet naar Europa om achtereenvolgens in Londen, op Ibiza – waar ze haar eerste liefdesaffaire beleeft – en in Andorra te wonen. Na de dood van haar vader keert zij terug naar Nieuw-Zeeland.