Kay Scarpetta is verhuisd naar Florida, op zoek naar rust na de traumatische gebeurtenissen in Virginia. Daar krijgt ze vrijwel meteen te maken met een aantal afgrijselijke moorden; een leven zonder geweld is haar kennelijk niet gegund. Ook raakt ze verstrikt in een samenzwering, samen met nichtje Lucy en oud-rechercheur Pete Marino. Wie heeft er belang bij dat Kay definitief wordt uitgeschakeld?