Kay Scarpetta, hersteld van een gewelddadige confrontatie met een psychopaat, besluit haar leven een nieuwe wending te geven. Ze verhuist van Florida naar South Carolina en begint een privépraktijk voor forensische pathologie. Dan wordt ze uitgenodigd naar Rome te komen voor een speciaal onderzoek:een Amerikaanse tenniskampioen is op wrede wijze vermoord. Tot haar verbijstering ontdekt ze een connectie tussen deze moord, die op een naamloze jongen in South Carolina en haar oude vijand, de psychiater dr. Marilyn Self.