De Romeinse historicus Quintus Curtius Rufus beschreef in de eerste eeuwn. Chr. de spectaculaire verovering van het Perzische rijk door Alexander deGrote. Curtius laat zien hoe Alexander tussen 334 en 323 v. Chr. evolueert vaneen primus inter pares tot een hooghartig oosters despoot, metsamenzweringen om hem te vermoorden tot gevolg. Maar ook Alexandersgrote tegenstander, de Perzische koning Darius, komt goed uit de verf, en wordtals verliezer met veel waardering beschreven. Curtius’ stijl is bloemrijk enmeeslepend en zijn redevoeringen zijn van grote klasse. Zijn werk leest als eenmoderne historische roman en diende als een inspiratiebron voor groteschrijvers als Petrarca en Louis Couperus.