Alberto Manguel is een groot bewonderaar van het werk van Cees Nooteboom. In Alles voor het eerst leidt hij ons door de wereld van zijn vriend en laat hij zien dat bij Nooteboom de verzonnen werkelijkheid de bestaande werkelijkheid wordt. De wereld als een landkaart waar de grenzen steeds van verschuiven. Manguel toont ons een intellectuele reis door de verbeelding, een constant gesprek tussen schrijver en lezer waarbij onze wereld alinea na alinea opnieuw wordt geconstrueerd.