In het roerige midden van de negentiende eeuw is Attua in opleiding aan de Militaire Academie in Madrid. Hij hoopt op een carrière in het leger. Maar als zijn vader wordt vermoord betekent dat het einde van zijn droom.

Cristela, zijn geliefde, moet Spanje ontvluchten en trekt de Pyreneeën over naar Frankrijk, waar ze trouwt met iemand anders. Attua verneemt niets meer van haar en gaat ervan uit dat ze is overleden. Hij trouwt met een andere vrouw dan zijn grote liefde. Maar Attua en Cristela blijven, zonder het van elkaar te weten, geobsedeerd door hun liefde voor elkaar. En al wordt Attua’s leven sterk bepaald door de burgeroorlog, door de cholera en door natuurgeweld, hij verliest niet alles: aan het eind van zijn leven keert Cristela bij hem terug.