De archieven die door de Nederlandse archiefinstellingen worden beheerd
hebben waarde als bron voor de geschiedenis en als cultureel erfgoed.
De erfgoedwaarde is de laatste tijd centraal komen te staan. Archieven
worden in dienst gesteld van de beleving van de eigen geschiedenis door
het grote publiek ter bevordering van identiteits- en gemeenschapsvorming. Die politieke agenda kan botsen met de professionele archivistische eisen die aan het verzamelen, ontsluiten en presenteren van archieven worden gesteld en met de objectiviteit en onpartijdigheid die daarbij van archivarissen wordt verlangd.

Theo Thomassen, archivaris en historicus, is een kwart eeuw werkzaam in het archief- en erfgoedonderwijs, als directeur van de Archiefschool en de Reinwardt Academie en vanaf begin 2010 als hoogleraar Archiefwetenschap aan de Universiteit van Amsterdam.