Weinig stukjes op aarde zijn zo vaak veranderd als het Hollands landschap. In dit boek wordt ingezoomd op een paar vierkante kilometer daarvan, een gebied net buiten de Oostpoort van Rotterdam. Daar ligt Kralingen, achtereenvolgens ambachtsheerlijkheid, commune, gemeente, wijk en deelgemeente. Zo'n twaalfhonderd jaar geleden was er alleen nog moerasland, totdat de monniken er dijken aanlegden en het land ontgonnen. Maar door de turfwinning vormde zich een merengebied dat pas aan het eind van de negentiende eeuw kon worden ingepolderd. Niet veel later begon Rotterdam uit te dijen en verstedelijkte het arcadische Kralingen. Maar nog was het niet gedaan, want het bombardement van 1940 verwoestte een kwart van de wijk. Wederopbouw en stadsvernieuwing volgden.
In Atlas Kralingen wordt dit proces van verandering gevolgd aan de hand van een reeks historische kaarten. Daardoor wordt zichtbaar wat er bij komt en wat verdwijnt. Zo komen in dit gebied de grote lijnen uit de geschiedenis samen, maar Kralingen maakt ook geschiedenis. Want het is een gebied van ontginners, entrepreneurs en ondernemers. Elk hoofdstuk besluit met een lied of gedicht. Van een ballade uit de veertiende eeuw van de troubadour Willem van Hildegaersbergh tot een loflied van de auteur van dit boek, de Rotterdamse tekstdichter en liedjeszanger Arie van der Krogt.