1eeuw na Christus. Vitalis drinkt en dobbelt te veel. Gedwongen door zijn schulden neemt hij werk van Atticus aan, werk dat voor een vrij man symboolstaat voor sociaal verval. Hij belooft zijn zwangere vrouw, Carmilia, hun vrijheid te winnen in de familia gladiatorum. Geluk lijkt Vitalis toe te lachen met de geboorte van zijn gezonde zoon, maar na slechts een korte adempauze haalt zijn verleden hem in. In de schaduw van zijn schuldeisers volgt zijn vader...Als een auteur en een archeoloog de handen ineenslaan herleeft de tijd van de oude Romeinen. Het verhaal van Vitalis en Neiko klopt historisch gezien met de kennis die nu beschikbaar is. In het uitgebreide dossier worden diverse onderwerpen uit de Romeinse samenleving, die in de strip voorkomen, toegelicht.