Net als in Zalige tijden, breekbare wereld, de filosofische liefdesroman waarmee Robert Menasse internationaal doorbrak, is de tot Bar Hopeloos omgedoopte Bar Esperança de ontmoetingsplek van een aantal geestelijk gestrande intellectuelen van joods-Oostenrijkse origine: de 'caféprofessor' Leo Singer, diens even oogverblindende als intelligente vriendin Judith Katz en de bijna dertigjarige universiteitsdocent Roman Gilanian, die de leegte van hun bestaan ervaren als 'het einde van de geschiedenis', ontvouwen er theorieën waarmee ze hun innerlijke vervreemding te boven hopen te komen. In Bar Hopeloos legt Roman koortsachtig verslag van zijn zoektocht door het zinderende nachtleven van de Braziliaanse wereldstad Sao Paolo. Van de slapeloze nachten waarin zintuiglijke ervaring en zelfreflectie een even betoverend als verscheurend grensgevecht leveren.BaIancerend tussen emotionele bewogenheid en verstandelijke beweeglijkheid, tragiek en ironische distantie beschrijft Menasse in dit briljante romandebuut een op drift geraakte wereld als een schouwtoneel waarop de personages praten 'alsof hun leven ervan afhangt dat het verteld kan worden'.De Oostenrijkse, joodse schrijver Robert Menasse (1954) schrijft romans en essays. Bar Hopeloos is het eerste deel van een trilogie waarvan Zalige tijden, breekbare wereld (De Arbeiderspers 1996) en het nog te vertalen Schubumkehr (1995) de delen twee en drie vormen. Na een jarenlang verblijf in Sáo Paolo woont Menasse in Wenen.