Eind negentiende eeuw is de cartograaf Li Fengbao gezant van de Chinese keizer in Europa. In die tijd hadden Nederlanders nog nooit een Chinees gezien. Philip Dröge beschrijft in 'Barbarenzaken' met veel venijnige humor hoe een bezoek van Li aan de Wereldtentoonstelling van Amsterdam in 1883 aanleiding was voor een journalist van de koloniale pers om de gezant zó denigrerend te beschrijven dat de lezer zich in 2016 alsnog plaatsvervangend doodschaamt.