De gemoederen lopen hoog op in Rotterdam in 1873. De tegenstanders van de prins, de patriotten, verwijten de prins vriendjespolitiek, zij willen meer zeggenschap voor de gewone burger. De aanhangers van de prins, de Orangisten, vinden dat onzin. Zij willen dat alles blijft zoals het is.

Steven komt per ongeluk in het feestgedruis terecht van de Oranjeaanhangers rond Kaat Mossel. Daar komt hij te weten dat de haat tegen de patriotten zo groot is dat het wel eens uit de hand kan lopen. De haat richt zich vooral op het vrijkorps van de patriotten, een bewapende burgerwacht waar Stevens vader lid van is. Steven probeert zijn vader ervan te overtuigen dat hij voorlopig niet met het korps de straat op moet gaan. Maar de stemming escaleert. Het bewapende vrijkorps en de Orangisten komen onvermijdelijk tegenover elkaar te staan…