Het begrip besmetting bevat vanaf de vroegste oudheid culturele, medische, religieuze en sociaal-politieke aspecten. Zo zijn er in het oude testament de door God gezonden plagen met een besmettelijk karakter en vuurt Apollo in de Ilias zijn pestpijlen af op de vijand. Deze meervoudige betekenis is niet gestopt nadat Robert Koch de basis legde voor de wetenschappelijke verklaring van besmettingen. Er is vrijwel geen enkele besmettelijke ziekte die niet op de een of andere manier literair ‘verwerkt’ is. En dan is het vervolgens ook weer niet zo verwonderlijk dat besmetting als begrip ook buiten het wetenschappelijk afgebakende gebied van bacteriën en virussen gebruikt wordt. Zo kunnen ideeën, gedachten en teksten besmettelijk zijn en bepaalde mensen aanstekelijk. En wat te denken van computervirussen?
Besmetting in literatuur, film en poëzie is het thema van dit boek met essays, originele prozafragmenten en gedichten.