Waanzin is al eeuwen lang een inspiratiebron voor schrijvers en dichters. Sommige vormen van waanzin verschenen zelfs eerder in de literatuur dan in een wetenschappelijk tekstboek. zoals een beschrijving van schizofrenie in Louis Lambert van Balzac.
Ook over de vraag welk gedrag als normaal of abnormaal moet worden gezien, zijn al veel romans geschreven.

In dit boek zijn een aantal essays verzameld die gaan over waanzin in romans en films. Het merendeel van de bijdragen is geschreven door artsen en psychiaters. Zij zijn op uiteenlopende wijzen geïnspireerd geraakt door wat deze romans en films aan waardevols te bieden hebben.