'Kinderen die altijd rustig en geconcentreerd met hun schoolwerk bezig zijn. Met een positief gevoel naar huis gaan. Die niet vechten op het schoolplein, maar eerst tot tien tellen. Dat lukt allemaal stukken beter als het onderwijs is gebaseerd op spirituele waarden, zegt Purnima Zweers, leerkracht in het basisonderwijs en maatschappelijk werkster. Zij deed inspiratie op in India en Amerika en schreef er het boek 'Bewustzijn in opvoeding en onderwijs' over. Neem de school van 'spiritueel leider' Krishnamurti in Andhra Pradesh, een bergachtige deelstaat in het zuidoosten van India. Onderwijs heeft niet als enige doel om examens te halen zodat je later een baan kunt krijgen, vindt Krishnamurti. Leerlingen moeten ook leren te luisteren naar vogels, te kijken naar de lucht. Door hun gedachten te houden bij wat ze doen, vergroten ze de aandacht in de klas. Ze voelen zich gelukkiger, omdat ze de dingen intenser beleven. Deze aandachtstraining, ook wel mindfulness genoemd, voorkomt dat je later vooral bezig bent met materiële zaken, zoals een mooiere auto. Yoga en meditatie zijn belangrijke onderdelen van de lesstof op de school van Krishnamurti. En dat werkt, stelt Zweers vast. Maar ja, de school ligt dan ook in een dichtbeboste vallei, omgeven door rotsachtige heuvels, met schitterende langdurige zonsondergangen en een aangenaam klimaat. Dat helpt ook mee, zou je denken. Een ander voorbeeld is de Integrale Yoga School in het Amerikaanse Virginia. Asha (8) is heel gelukkig in haar klas. In het boek vertelt ze dat ze vooral de rustige yogalessen fijn vindt. Het geeft haar een kalm en gelukkig gevoel. Ze zegt zich goed op haar schoolwerk te concentreren, omdat ze door meditatie heeft geleerd haar aandacht op één ding te richten. Haar klasgenootje Bhanu (10) is ook blij. Kinderen op andere scholen zijn agressief, vindt hij; die lopen rond met een mes of geweer of pistool. Op deze school voelt hij zich wel veilig. De les die Zweers uit haar reis langs deze scholen trekt? Yoga is belangrijk. Het geeft kinderen een gevoel van vrede, maakt hun geest helder en verbetert hun spijsvertering en nachtrust. Kinderen die aan yoga doen, halen volgens Zweers hogere cijfers en zijn minder vervelend in de klas. Geeft een potje voetbal of een andere sport niet hetzelfde resultaat? Die vraag stelt Zweers niet. Ze heeft wel een andere tip: eet verstandig. Liefst lichte maaltijden, vegetarisch, met weinig suiker en al helemaal geen junkfood. Kan dat ook in Nederland? Met kinderen die als lunch croissantjes en energiedrankjes in de supermarkt halen? En ouders die druk zijn met werk, opvang regelen, kinderen naar school brengen, met vrienden afspreken? Ja, zegt Zweers. Begin met stilte, zegt ze. Ouders kunnen thuis een moment introduceren waarin het kind stil en in zichzelf gekeerd kan zijn: voor het eten, voor het naar school gaan, voor het naar bed gaan. Op school zou dat tussen de wisselingen van de lessen kunnen, misschien in een speciale stilteruimte. Maar wil je echt mindfull bezig zijn in de opvoeding, doe dan de tv de deur uit. Die geeft onrust.' - Eline van Suchtelen - Trouw, 4 april 2012

Wat willen we onze kinderen meegeven? Kennis, of ook een beetje wijsheid? Purnima Zweers, die al bijna dertig jaar in India woont en met kinderen werkt, bezocht in Amerika, Nederland en India scholen waar het onderwijs is gebaseerd op spirituele waarden. Ze ontdekte dat mediteren, mandala's tekenen, yoga beoefenen, bidden en naar mythische verhalen luisteren kinderen helpt om zichzelf ten volle te ontwikkelen. Kinderen zouden volgens haar niet alleen kennis over de buitenwereld moeten vergaren, maar ook over hun binnenwereld, zodat ze iets ervaren van de 'eeuwigdurende werkelijkheid van hun ware natuur'. Zweers liet zich inspireren door spirituele waarden uit alle godsdiensten, door verschillende leermeesters - van Krishnamurti tot Maria Montessori - en door ontroerende en ontwapenend grappige brieven van kinderen aan God. Haar toon is soms wat wetenschappelijk, maar haar bevindingen en adviezen zijn intelligent en toepasbaar.