Hoeveel beschaving verdraagt de mens? Tijdens de opmars van de verlichting hield die vraag de filosoof Jean-Jacques Rousseau in de ban. Zijn antwoord was verrassend negatief.Kunst en wetenschap maken de mens wel beschaafder, maar niet beter. Een twist uit 1757 dreef de kwestie op de spits. Jean le Rond d'Alembert, de beroemde redacteur van de Encyclopédie, had de inwoners van Genève aanbevolen om hun stad met een schouwburg te verrijken. Dat leek Rousseau, zelf afkomstig uit Genève, helemaal geen goed idee.Wat volgde was de meest grondige afrekening met een kunstgenre die de filosofie ooit heeft voortgebracht. Voor het eerst verschijnt dit prachtige staaltje van verbale oorlogvoering in Nederlandse vertaling.