De Franse filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) was een anti-intellectualist en anti-rationalist, die vond dat de van zichzelf vervreemde mens terug moest keren naar zijn natuurlijke staat. Dat romantische gedachtegoed oefent tot op de dag van vandaag een funeste invloed uit op de maatschappij, zo betoogt Paul Claes met verve in dit pamflet, het eerste in een nieuwe reeks pamfletten bij De Bezige Bij.
Rousseau ligt volgens Claes aan de oorsprong van allerlei moderne fenomenen: de crisis van de kennis, de cultus van het lawaai, het dilettantisme van vakmensen, de vulgariteit van de media, het populisme van de politiek, de afbraak van het huwelijk en de verafgoding van het kind. In een vlammende tirade nagelt Claes de erfenis van Rousseau de verheerlijking van natuur, individu en sentiment aan de schandpaal, wat uitmondt in een even pakkend pleidooi voor meer cultuur, gemeenschapszin en intellect.

Paul Claes (1943) is romancier, dichter, essayist en vertaler. Hij studeerde klassieke, Nederlandse en Engelse letteren en communicatiewetenschappen, en promoveerde op een studie naar de antieke elementen in het werk van Hugo Claus. Hij doceerde aan de universiteiten van Nijmegen en Leuven en aan de hogescholen van Gent en Antwerpen.