De eerste klant van het jaar koopt een dik boek. Ik vraag, zoals altijd, of het een cadeautje is.
‘Nee,’ zegt ze. ‘Of ja. Voor mezelf.’
Op deze zonnige winterdag, dit jaar zelfs, is ze de allereerste. In haar hoofd ook. Dus als ze lacht, lach ik hartelijk met haar mee.
Terwijl ze naar buiten wandelt, fluistert ze het zichzelf nog eens toe. ‘Een cadeautje voor mezelf!’ Ze grinnikt. Een cadeautje voor zichzelf! Dat ze daar niet eerder opgekomen is.

In Cadeautje voor mezelf bundelt Maartje Swillen meer dan 10 jaar aan verhalen uit de boekhandel. Het resultaat is soms ontroerend, soms humoristisch en vaak herkenbaar voor al wie ooit in een boekhandel heeft rondgelopen. Een eerbetoon aan het boekenvak.

Soms lukt het om de dingen zo te onthouden, dat het lijkt alsof alles precies gelukt is.

Maartje Swillen is veellezer en boekhandelaar bij boekhandel Boekarest in Leuven. In 2020 schreef ze de bundeling Rampje over de eerste lockdown in de boekhandel.