In Calamiteitenleer voor gevorderden beschrijft Marisha Pessl de lotgevallen van Blue van Meer, die op de eliteschool St. Gallway in North-Carolina aansluiting vindt bij een groep charismatische scholieren en hun al even intrigerende docente Hannah Schneider. Wanneer een van Hannahs vrienden verdrinkt en ook zijzelf op een gruwelijke manier aan haar eind komt, ontdekt Blue dat achter deze mysterieuze sterfgevallen een wereld van raadsels en geheimen schuilgaat.