De achttienjarige Blue van Meer vindt op de eliteschool St. Gallway in North Carolina aansluiting bij een groep charismatische scholieren en hun al even intrigerende docente Hannah Schneider. Wanneer een van Hannahsvrienden verdrinkt en ook zijzelf op een gruwelijke manier aan haar eind komt, ontdekt Blue dat achter deze mysterieuze sterfgevallen een wereld van raadsels en geheimen schuilgaat.Calamiteitenleer voor gevorderden is een fascinerend verhaal, dat is opgebouwd als een syllabus voor een collegereeks over grote werken uit de literatuur. Door de spanning van Hitchcock te combineren met de literairekwaliteiten van Donna Tartt weet Pessl een duizelingwekkend relaas over de dood, vlinders, vrouwen, politiek radicalisme en kalverliefdes neer te zetten.