In veel opzichten neemt Chili een uitzonderingspositie in binnen Latijns-Amerika. Allereerst door z’n uitzonderlijke vorm: langgerekt en smal. Juist door die vorm zijn er weinig landen met zo’n grote verscheidenheid aan klimatologische omstandigheden en landschappen. Ook verliep de kolonisatie anders dan in andere delen van het continent. De Spaanse conquistadores bouwden slechts één grote stad, Santiago, van waaruit zij het gebied achter de Andes probeerden te besturen.
In politiek opzicht was en is Chili geen buitenbeentje. Het proces van democratisering dat in de jaren negentig inzette past in het Latijns-Amerikaanse plaatje. Hoewel de samenleving sindsdien sterk is veranderd, is ze nog altijd diep verdeeld in het oordeel over de dictatuur ten tijde van generaal Pinochet. Toch dwingt de wijze waarop de Chilenen met hun recente verleden omgaan respect af.
In economisch opzicht gaat het Chili voor de wind. Het land staat nu voor de uitdaging de welvaart op een eerlijker manier over de hele bevolking te spreiden.

Marcel Bayer is publicist en als docent verbonden aan de Hogeschool Utrecht, School voor Journalistiek. Hij bezocht Chili de afgelopen decennia meerdere keren. Hij schreef voor de Landenreeks eerder over landen in Latijns-Amerika.