'Deze studie rekent af met de hardnekkige mythe dat de inwoners van Holland in de Gouden Eeuw massaal het calvinisme aanhingen.' Zo begint Jan Peter Burger zijn relaas - en het zal niet de enige opgetrokken wenkbrauw zijn die dit boek veroorzaakt.Want hij pakt vervolgens door met een geweldige, nieuwe en controversiële visie op de intellectuele en religieuze geschiedenis van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden, waarin Dirck Volckertszoon Coornhert blijkt een sleutelpositie in te nemen. Burgers relaas is onthutsend en onthullend. Het laat weinig heel van de bezadigde manier waarop Coornhert in de literatuurgeschiedenis is weggezet en onschadelijk gemaakt: Coornhert als een wijze vredestichter, een brave Hollander die in roerige tijden tegenstanders bijeen bracht door een neutrale houding, tegenwoordig alleen nog goed als naamgever voor hier en daar een straat of een scholengemeenschap.