Cornelis van Haarlem (1562-1638) is een van de meest uitgesproken maniëristische schilders van de Noordelijke Nederlanden en een belangrijke voorloper van Frans Hals. Als geen ander heeft hij de Nederlandse schilderkunst getransformeerd tot een visueel feest, waarin het oog optimaal verleid en uitgedaagd wordt. Het Frans Hals Museum presenteert van 29 september 2011 t/m 20 januari 2013 de eerste overzichtstentoonstelling van 'De Hollandse Michelangelo', Cornelis van Haarlem (1562 -1638). Ter gelegenheid hiervan verschijnt een rijk geïllustreerd publieksboek.
Het oeuvre van Cornelis van Haarlem, dat in dit rijk geïllustreerde boek door kunsthistorica Judith Niessen wordt beschreven, weerspiegelt zijn tomeloze artistieke gedrevenheid. Naast levendige portretten en vernieuwende schuttersstukken schilderde hij op sublieme wijze grote, overvolle bijbelse en mythologische taferelen als De kindermoord te Bethlehem en de Bruiloft van Peleus en Thetis. De kijker wordt overrompeld door een rusteloze compositie, uitgesproken kleureffecten, expressieve gebaren, heftige emoties en gezwollen naakten in bizarre houdingen. Deze imponerende schilderijen vertegenwoordigen het Hollands maniërisme in zijn meest gedurfde en experimentele vorm.
Het boek vertelt het verhaal over de invloed van de Italiaanse Renaissance op de schilderkunst van de Noordelijke Nederlanden, de leidende rol van Cornelis van Haarlem in de 16de-eeuwse Nederlandse schilderkunst en de cruciale overgang van het 'overtrokken' Maniërisme naar de 'realistische' schilderkunst van de Gouden Eeuw.