China heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een wereldmacht. Bovendien worden de Chinese cultuur en sociale structuur steeds interessanter voor het Westen, dat zoekt naar oplossingen voor haar huidige grote problemen. Leon Stovers baanbrekende boek laat duidelijk zien waarin het oude China, communistisch China, en het Westen fundamenteel verschillen. Belangwekkend is vooral de analyse van het oude China. Daarin wordt de nadruk gelegd op de scherpe scheiding tussen de boerenklasse en de klasse van de heersers, een scheiding die doorwerkt in elk facet van de Chinese cultuur. Daarmee worden ook de achtergronden van de Chinese klassenstrijd aanzienlijk verhelderd.
De schrijver is professor in de antropologie aan het Illinois Institute of Technology en was de eerste niet, Japanner die aan de Graduate School van de universiteit van Tokio mocht doceren. Daar werd de basis voor dit boek gelegd.