In de 18e eeuw ontplooide de vondeling Jean Le Rond d'Alembert zich tot een begenadigd wiskundige, die zich naast Diderot wijdde aan de Encyclopédie. Aan d'Alembert dankt Diderots levenswerk de grondige wetenschappelijke betrouwbaarheid en het Europese succes van deze encyclopedie. Maar ook op andere terreinen was d'Alembert actief. Nog steeds passen wetenschappers theorema's en formules toe die aan de pen van d'Alembert zijn ontsproten: mechanica, hydrodynamica, trillende snaren en reeksen.