In 1859 verscheen een van de belangrijkste boeken van onze tijd: The Origin of Species van Charles Darwin. De aardschok die Darwin met dit boek veroorzaakte trilt nog altijd na; het felle debat tussen voor- en tegenstanders blijft voortduren. Hoewel geen zinnig mens de waarde van zijn werk meer zal ontkennen, hebben biologen, filosofen en religieuze denkers krachtige argumenten in stelling gebracht tegen de evolutieleer. Ook nu nog is Darwins idee controversieel en voor sommigen zelfs gevaarlijk. Dennett zet in dit boek alle voors en tegens op een rij en schrijft daarmee de geschiedenis van een van de belangrijkste en invloedrijkste ideeën in de geschiedenis van de wetenschap