Vooral op emotioneel gebied speelde huiselijk geweld een traumatiserende rol vanaf haar kinderjaren. Het uit haar jeugd stammende besef van waardeloos zijn als meisje, wakkerde haar strijdlust aan. Al van jongs af aan wist Els van den Maagdenberg dat zij lerares wilde worden op een middelbare school: pubers bereiken was haar intentie. Naast haar werkzaamheden overdag, wist zij door avondstudie de eerstegraads onderwijsbevoegdheid Nederlands te verwerven. Hiermee kon zij op latere leeftijd haar grote passie voor lesgeven beproeven en uitleven.