Zoals ieder meisje van zestien jaar is Zinaïda romantisch en droomt ze van de prins op het witte paard. Tijdens een concert ontmoet ze de onweerstaanbare Alexej, maar ondanks hun hartstochtelijke gevoelens voor elkaar besluit hij een andere vrouw te huwen. De gepassioneerde
Zinaïda trouwt met een intellectueel die valt voor haar spontaniteit en vrijgevochten geest, maar zij heeft meerdere affaires, die ze even intens ervaart als de veranderingen in haar land. Ze vecht voor haar vrijheid en houdt zielsveel van haar land, maar kan geen weerstand bieden aan de verlokkingen van het leven.