In het West-Vlaamse dorp Veurne voert Joris 'de Baas' Terlinck de plak als burgemeester en als directeur van een grote sigarenfabriek. Wanneer een werknemer hem om financiële hulp vraagt zodat diens verloofde - de dochter van Terlincks gezworen vijand - een abortus kan plegen, wijst de burgemeester hem koudweg af. De jongeman beneemt vervolgens zichzelf en zijn geliefde van het leven. Terlinck zoekt na deze gebeurtenissen toenadering tot Liena Van Hamme, een jong, zwanger meisje. Uit wroeging? Dat weet hij zelf niet.Met De burgemeester van Veurne schreef Georges Simenon een eerlijk portret van een man die zodanig gevreesd wordt dat hij niemand nog zijn naaste kan noemen. Terloops schetst hij met sardonisch genoegen een beeld van de hypocriete dorpsbourgeoisie, die verwikkeld is in machtsspelletjes.