Hoofdpersoon in deze novelle uit 1912 is de schrijver Gustav von Aschenbach, wiens indrukwekkende literaire productie gebaseerd is op een leven van Pruisische discipline en ascese. Hij reist naar Venetië en alles wat hij in zijn leven heeft verdrongen lijkt nu met geweld tevoorschijn te komen. Aschenbach wordt verliefd op een mooie jongen, probeert zich er jonger uit te doen zien en wordt steeds overvallen door ongeremde dromen. Tegelijkertijd wordt hij aangestoken door de in Venetië heersende cholera, die hem binnen enkele dagen velt, omdat hij tegen de dood geen innerlijke afweerkrachten meer op kan brengen. Thomas Mann (1875-1955) ontving in 1929 de Nobelprijs voor de literatuur.