Het is 23 oktober 79 na Christus. Een elegante edelvrouweuit Herculaneum organiseert een banket. Onder de gastenbevinden zich een machtige tribuun, een beroemde actriceen een ondernemer zonder scrupules. Vierentwintig uurlater doet de Vesuvius de hel ontbranden. Het is de grootsteramp in de antieke wereld.
Alberto Angela beschrijft, zoals niemand vóór hem ooit gedaanheeft, het tragische einde van een wondermooie stad.Hij volgt daarbij de laatste uren van het leven van mensendie echt bestaan hebben. Hij komt zeven overlevenden ophet spoor (en een moord) en ontdekt vele verbazingwekkendewaarheden. Eentje springt er vooral uit: vanuit Pompeiizag je destijds helemaal geen vulkaan. De meeste bewonershadden geen idee van de naderende ramp. Het is 79 naChristus, welkom in Pompeii!