In het jaar 79 na Christus barstte de Vesuvius bij Napels uit.Een ramp waardoor de stadjes Pompeii en Herculaneumvoor eeuwen onder de lava werden bedolven. De Romeinsesenator en redenaar Gaius Plinius Secundus, beter bekendals Plinius de Jongere (ca. 62- ca. 113) was ooggetuige. Hijschreef er twee prachtige, gedetailleerde brieven over, opspeciaal verzoek van de grote Romeinse geschiedschrijverTacitus.
De twee schrijvers hebben meer contact gehad. Elf brievenuit de verzamelde brieven van Plinius zijn aan Tacitus gericht,en in nog eens vijf brieven schrijft Plinius over zijn vermaardetijdgenoot. Steeds lovend en respectvol, maar hij is duidelijkook uit op erkenning. Tezamen bieden zijn Tacitus-brieveneen verfijnd portret van twee Romeinse topauteurs, beidenop zoek naar eeuwige roem en onsterfelijkheid.
De brieven worden hier voor het eerst in een literaire Nederlandsevertaling apart gebundeld.