Stel je voor dat je de jaren 1900 tot 1914 zou bezien zonder deschaduw die de gruwelijke gebeurtenissen van detwintigste eeuw daarover geworpen hebben.Stel je voor dat je niets wist van de Somme, van Stalingrad, Auschwitz,Hiroshima, dat de toekomst nog openen oningevuld zou zijn.Zo beschrijft Blom die veertien jaren: zoals ze beleefd zijn in al huncomplexiteit en tegenstrijdigheid en met de bijbehorende hoop envrees. Hoe zag Frankrijk eruit in 1900, ten tijde van de Wereldtentoonstelling?Wat hield de Engelsen bezig in het jaar waarinkoningin Victoria stierf? Blom beschrijft de industriële ontwikkelingen de aanzienlijke versnelling waarin de wereld vervolgens raakte.De twintigste eeuw is niet begonnen in de loopgraven, maar in deduizelingwekkende jaren die eraan voorafgingen. Blom betrekt de literatuuren de beeldende kunst erbij en brengt zodoende het verledenop een buitengewoon aantrekkelijke wijze tot leven.