Mark Schluter is geen makkelijke jongen. Hij is eigenwijs, op het asociale af, en bekommert zich niet om zijn omgeving. DE ECHOMAKER begint met een telefoontje aan Marks zuster, die hoort dat haar broer een afschuwelijk auto-ongeluk heeft gehad, vermoedelijk bij een straatrace. Hij overleeft het ternauwernood, maar niet zonder hersenbeschadiging. Zijn zuster verpleegt hem, maar Mark herkent haar niet meer. Tenminste - hij herkent haar wel maar gelooft niet dat zij het is. Een New Yorkse arts interesseert zich voor deze zeldzame aandoening (het Capgras syndroom) en begeleidt Mark Schluter in zijn tocht naar herstel. In hun gesprekken zoekt Richard Powers naar de betekenis van individualiteit en de werking van het menselijk brein.