Montalbano is net tot commissaris gepromoveerd en wordt overgeplaatst van het bergdorpje Mascalippa naar Vigàta. Na een rijke lunch is hij getuige van een klein verkeersongeval. De veroorzaker, een jongeman, stapt uit zijn sportauto en slaat de bejaarde bestuurder van de andere auto neer. Daarna scheurt hij weer weg. Een agent ziet het allemaal lijdzaam aan.
Het zal Montalbano's eerste zaak als commissaris worden.