Abel Tiffauges, de Franse automonteur die een hoofdrol speelt in De elzenkoning, is een van de eigenaardigste helden uit de Franse literatuur - en ook een van de afstotendste. Monsterlijk groot, dol op kinderen, en geobsedeerd door tekens en symbolen. Via een arrestatie wegens de vermeende verkrachting van een jong meisje, een episode als postduivenverzorger in het Franse leger en Duits krijgsgevangenschap komt hij in 1939 in Pruisen terecht. Daar is hij korte tijd jachtopziener op het landgoed van Göring voordat hij wordt overgeplaatst naar een opleidingsinstituut van de ss, waarvoor hij jongens moet ronselen. Aan het slot van deze huiveringwekkende roman belandt hij in het moeras, het domein van de elzenkoning.

'Een magistrale roman.' - De Morgen