In de traditie van De Buddenbrooks en De gebroeders Karamazov is De familie Masjber een episch meesterwerk over de ondergang van een familie. In her Rusland van vóór de Revolutie bevindt het leven van de drie broers Moisje, Loezi en Alter zich in een crisis. Terwijl het fortuin van de familie Masjber afbrokkelt, vertelt Der Nister parallel het verhaal van hum stad.
Der Nister (1884-1950), wiens naam 'de verscholene' betekent, is het pseudoniem van Pinchas Kahanowitsj. Der Nister is een van de gro-te namen in de Jiddische literatuur. Hij schreef romans en verhalen die veelal werden beïnvloed door mystiek en kabbala.
'De familie Masjber is met zijn bijna achthonderd pagina's een kolossaal werk dat mede dankzij de schitterende vertaling van Willy Brill verbazingwekkend snel leest en dat een zeer gedetailleerd beeld oproept van een wereld die allang verdwenen was toen de schrijver het in de jaren dertig van de vorige eeuw op papier zette.' --de Volkskrant
'De manier waarop Der Nister de erotische verwarring van het toe-komstige echtpaar toont, plaatst de roman op eenzame hoogte, en niet alleen binnen de doorgaans preutse Jiddische literatuur. [...] De Familie Masjber was de laatste grote roman van de Sovjet-Unie.' - NRC Handelsblad