Edinburgh, 1844. De getrouwde maar eenzame IsabellaRobinson is met haar koets op weg naar de soiree van eenschatrijke weduwe. Daar, tussen de zijden jurken en rokkostuums,valt ze prompt voor een student medicijnen.Jaren later opent haar man, een norse ingenieur die veelvan huis is, Isabella's dagboek - een schatkamer vol zinderingen.Dat is het einde van hun huwelijk en het begin vande eerste echtscheidingszaak in Engeland, een publiekschandaal dat herinnert aan Gustave Flauberts MadameBovary,maar dat in explosiviteit overtreft.Met meesterlijke precisie reconstrueert Kate Summerscalehet leven van een Victoriaanse vrouw, evenals de grotehuiver voor de vrouwelijke fantasie.