Mademoiselle De Strozzi trouwt zeer jong met de graaf van Tende, maar wordt verliefd op de chevalier van Navarra, van wie ze zwanger raakt; ze trekt zich radeloos terug op het platteland, biecht in een brief aan haar echtgenoot haar ontrouw op en sterft in het kraambed.
Het bijzondere van deze (fictieve) 'historische novelle' schuilt in de enorme densiteit, de droog-constaterende toon en de buitengewone heftigheid van het verhaal, dat mogelijk een autobiografische achtergrond heeft. Zelden zeiden zo weinig woorden zo veel.
MADAME DE LA FAYETTE [1634-1693] is vooral bekend als auteur van La Princesse de Clèves. In haar grotendeels anoniem verschenen oeuvre koppelt zij een tragisch wereldbeeld aan een subtiele analyse van de menselijke psyche, waarmee ze de weg baant voor een lange literaire traditie die met Proust haar hoogtepunt zou bereiken.
'Die stijl is even afgemeten als nobel; (...) in een salon wordt niet geschreeuwd.' Hippolyte Taine