Na de totale instorting van de koningen- en paleizenheerschappijen aan het einde van de bronstijd, ontwikkelde Athene zich uit een verarmde, ongeletterde boerensamenleving tot een unieke democratische staat en de maritieme grootmacht van het Middellandse Zeegebied. Op de Atheense maatschappij valt best wat aan te merken, maar wat ze in een korte periode heeft gepresteerd, is buitengewoon en van blijvende waarde. Kunsten, filosofie, wetenschap en ondernemingszin hebben vrijheid van geest nodig om te gedijen. Die werd geboden in hun unieke maatschappij met wetten die houvast boden, en door vrije burgers tot stand kwamen. Athene ging aan de rivaliteit met zijn tegenpool Sparta ten onder. Maar de Griekse cultuur beleefde een nieuwe bloeiperiode in Alexandrië. Dit verhalende boek is voor een breed lezerspubliek geschreven. De mensen in hun situatie staan daarin centraal. Het laat zien hoe het onze verre voorgangers is vergaan in hun vaak gekoesterde en soms verwenste democratische samenleving. Misschien helpt die kennis om het hoofd te bieden aan de vele gevaren die de onze bedreigen.Dit boek is de tekst-editie zonder illustraties van het gelijknamige ‘De Grieken’.