Tegen het einde van de negentiende eeuw koopt Charles Ephrussi, een schatrijkegraanhandelaar en kunstliefhebber, een verzameling netsukes: traditionele Japansefiguren van ivoor of hout. De kostbare beeldjes worden een geliefd familiebezit.Wanneer veertig jaar later de nazi’s Wenen bezetten en de Joodse Ephrussi’sword afgevoerd, is ook het lot van de collectie onzeker. Dankzij een onverwachtewending en de moed van één vrouw vinden de beeldjes hun weg terug naar defamilie.
In De haas met ogen van barnsteen vertelt Edmund de Waal het illustere verhaalvan zijn familie en hun bijzondere bezit. Tegen de achtergrond van een tumultueuzeeeuw volgt hij de reis van de netsukes langs de stamboom van zijnopmerkelijke familie: van het ontluikend imperium van de Ephrussi’s in hetverre Odessa naar het fin de siècle in Parijs, en van bezet Wenen naar hetnaoorlogse Tokio.