In 1778 staat het fregat Hermione in de steigers in het scheepsdok van Rochefort. Timmerlieden, boorders, kalfateraars, smeden en galeiboeven zijn druk in de weer om het oorlogsschip zeewaardig te maken. Met een lengte van bijna 45 meter, 1500 m² zeilen, 26 kanonnen en kogels van 12 pond liegen de cijfers er niet om. In 1779 zoekt Gilbert Motier, ook bekend als markies La Fayette, steun bij Frankrijk in het conflict tussen Engeland en zijn dertien opstandige koloniën in Noord-Amerika. Lodewijk XVI stemt in en belooft militaire en financiële steun aan de troepen van generaal Washington. Hij beveelt La Fayette om in te schepen op de Hermione om mee te vechten aan de zijde van de opstandelingen.