Januari 1989. Al jarenlang grijpen er burgerlijke onlusten plaats op Cuba, dat nog steeds Spaans grondgebied is. De Verenigde Staten, stille getuigen van die strijd, besluiten een van hun oorlogsschepen naar het gebied te sturen. Het manoeuvre is bedoeld als intimidatie, om de strijdende partijen eraan te herinneren dat de VS de gebeurtenissen met argusogen volgt. Helaas draait het manoeuvre uit op een tragedie. Wanneer de nacht valt boven het kalme water in de haven van La Havana, op 15 februari 1898, wordt de zijde van de USS Maine door een indrukwekkende explosie aan flarden gereten. Het is de aanleiding voor oorlog tussen Spanje en de Verenigde Staten, die twee maanden later uitbreekt.